– Слава Богу! – облегченно воскликнул Голицын. – А то я уже было решил, что нам действительно придется заниматься этим… юридическим делом!

– Так ведь и придется, – поспешила разочаровать его Ижжа Возз.

– Зачем, когда есть вы? Работник Консульства!

– Я не юрист и даже не дипломат, – развела руками женщина. – Я – повар. Время от времени у нас в Консульстве проходят официальные приемы, потчевать на них гостей блюдами из синтезатора – даже самыми изысканными – как-то не принято…

– А в Консульстве есть еще сотрудники, кроме вас? – с надеждой спросил Иван.

– Постоянных сотрудников нет. Время от времени из Альгера прилетают стажеры или эксперты, но они, как правило, долго здесь не задерживаются. Сейчас на Сурре, да, думаю, и во всей Лиге, нет ни одного.

– Вот засада! – не удержался от возгласа Голицын. – И что же нам делать?

– То же, чем я занимаюсь последние двое суток – знакомиться с иском, копаться в законах, – тоном, каким она, наверное, обычно говорила о своих кулинарных рецептах, произнесла Ижжа Возз. – Со вчерашнего дня у меня имеется Полный Правовой Свод в переводе на язык Альгера, с комментариями ведущих юристов Лиги… Правда, дальше первых параграфов Введения я пока не продвинулась, – виновато улыбнувшись, призналась она, – больно уж стиль заумный… Но надеюсь, в команде у нас дело пойдет лучше!

– Вашими бы устами… – Иван оглядел притихших товарищей. – Ладно, выбора у нас нет, едем готовиться к этому несчастному суду! – принял решение он. – К вам, Цурр, это, разумеется, не относится…

– Но почему же! – ухмыльнулся тот. – Имею право! В каком-то смысле даже обязан!

– Это ранолец, – пояснил Голицын Ижже Возз. – Вряд ли на него стоит рассчитывать. Но мы трое, – он кивнул на Андерсон и Танаку, – в вашем полном распоряжении.

– Все лучше, чем одной, – кивнула та. – Не будем терять времени – его у нас и так почти нет!

– Зверя своего только заберите! – вмешался Цурр, выволакивая из-за спины притихшего шимпанзе. – Я вам тут не нанялся его выгуливать!

Тяжело вздохнув, Иван шагнул к Злодею.

16

– Прошу присутствующих встать! – потребовал давешний черный коротышка.

Похоже, фраза носила чисто ритуальный характер – «присутствующие» и так уже давно пребывали на ногах: сидеть в Малом зале Высокого судебного присутствия было просто не на чем. Один лишь Злодей, которому Ижжа Возз с утра вкатила внутривенно пару кубиков успокоительного, все время порывался безвольно осесть на пол, но Голицын и Танака крепко держали его за длинные передние руки. Вырваться шимпанзе не пытался, но и стоять самостоятельно не желал, предпочитая переложить два пуда своего веса на плечи Ивана с Хирото.

Зал, в котором предстояло разыграться межпланетной юридической баталии, был идеально-круглой формы и разделялся на три равные части высоким барьером. Каждый из получившихся секторов имел свой отдельный вход и свое особое цветовое решение.

Голицын и Танака со Злодеем, а также Андерсон, Ижжа Возз и держащийся чуть в стороне – он и подъехал позже других – Цурр располагались в синем секторе. В зеленом, за балюстрадой, окопались представители Ранолы. Их было восемь: три подтянутых офицера в темно-серых мундирах и пятеро почтенных старцев в широких серебристых балахонах. Разложив какие-то материалы на высоких столиках с покатым верхом, напоминающих церковные аналои (такие же были и в их собственном секторе), ранольцы вполголоса переговаривались между собой – о чем, разобрать Иван не мог, хотя и пытался.

Третий – расцвеченный золотом – сектор до последнего момента пустовал. И вот буквально только что ведущие в него высокие, закругляющиеся вверху двери неспешно растворились, и в зал вступил уже знакомый землянам коротышка в глухом черном одеянии. Проследовав в центр сектора, он замер и, выдержав короткую паузу, провозгласил:

– Прошу присутствующих встать!

Иван и Хирото, не сговариваясь, встряхнули Злодея. Тот недовольно заворчал, но не слишком громко: похоже, шимпанзе уснул.

Тем временем, за спиной коротышки возникло какое-то движение, и шесть рослых мужчин в длинных белых мантиях внесли в зал сверкающий паланкин с забранными зеркальным стеклом окнами, так что понять, кто находится внутри – и есть ли там вообще кто-нибудь – было невозможно. Поставив его на пол, носильщики сделали круг по сектору – трое в одну сторону, трое – в другую – и исчезли за закрывшимися дверями.

– Заседание Высокого судебного присутствия планеты Сурра, гегемона Лиги независимых миров А3, сооснователя и действительного члена означенной Лиги, по делу «Ранола против Альгера на Сурре» провозглашается открытым! – язык, на котором вещал коротышка, был Голицыну незнаком, но при входе в зал каждому «представителю» прикрепили на мочку уха миниатюрную клипсу. Иван тогда еще гадал, что это за штука такая, думал – что-нибудь связанное с безопасностью, оказалось – портативный переводчик. – Представителям истца предлагается огласить заявленные требования!

Один из ранольских сребробалахонных старцев поднял вверх руку с растопыренными пальцами – как уже знал Голицын, это означало, что представитель намерен держать речь – и заговорил.

– С глубоким почтением к Высокому судебному присутствию, я, Прек Ндош, Консул Ранолы в Лиге независимых миров А3, на основании параграфов 17, 36, 39, 44, 45…

Адекватно воспринять на слух это наполовину состоящее из цифр выступление было решительно невозможно, но к счастью, этого и не требовалось – с текстом ранольского иска, занимавшего в переводе на язык Альгера почти четыре десятка страниц убористым шрифтом, Иван был уже знаком. Другое дело, что, даже вчитываясь в него в относительно спокойной обстановке Консульства, Голицын мало что понял. Нет, основная канва была ясна: по соглашению с гегемонами Лиги, Альгер имел в контролируемом ею пространстве военную базу. С момента ее основания минуло шесть раз по шесть лет (не тридцать шесть, а именно шесть раз по шесть – в чем разница, Иван не въехал, но момент был принципиальный!), а значит, исходя из Основ Справедливости, Ранола, по мнению авторов этого опуса, имела право требовать базу Альгера закрыть и открыть на ее месте собственную, ранольскую – на тех же условиях, что были у ответчика на момент поступления иска в Высокое судебное присутствие. Это если вкратце. Плюс – те самые сорок страниц обоснования, каждый абзац которого завершается ссылкой на один-два, а то и больше (рекорд, как подсчитал Иван, равнялся тринадцати) параграфов Правового Свода.

Вот против этой махины им и предстояло выдвигать возражения от имени Альгера. Желательно – хоть сколько-нибудь убедительные.

Работу распределили следующим образом. Ижжа Возз, оказавшаяся на поверку способной лишь к технической работе, находила в законе нормы, на которые ссылались в своем иске ранольцы, и предоставляла подборку Ивану, который, сверяясь с комментариями к ним юристов Лиги, пытался понять, действительно ли закон в данном случае подтверждает позицию истца. Танака штудировал судебную практику, выискивая аналогичные дела. Рут пыталась разобраться в правилах ведения процесса. Злодей спал, накачанный снотворным. Шестой представитель – Цурр – околачивался неизвестно где, судя по всему, готовясь нанести пятерым остальным удар в спину.

Надо признать, что, вынося за скобки ранольца, более или менее успешно справлялись со своими обязанностями лишь Злодей и Ижжа Возз. Голицын во всех этих императивно-диспозитивных нормах, бланкетных ссылках, правопрекращающих сроках, телеологических толкованиях и автономиях воли блуждал, как слепой в дремучем лесу, Танака грыз ногти от отчаяния: база Альгера была единственной в своем роде, подобного рода дел в судах Лиги раньше просто не рассматривалось, Андерсон же столкнулась с тем, что только в зависимости от формы представления возражений ответчиком процедура может пойти по одному из восьми совершенно непохожих друг на друга путей…

На то, чтобы освоить хотя бы малую часть из необходимого, не то что неполных суток – года было бы мало!